När vi talar om personlighet syftar vi på det paket av fokus och ”filter” som var och en har utvecklat för att kunna fungera i världen. Personligheten bygger på vårt temperament, som vi uppvisar redan mycket tidigt i livet. Temperamentet ger oss ett visst fokus som får oss att rikta uppmärksamheten åt ett visst håll. Vissa är primärt uppmärksamma på att få det skydd de behöver, andra är vaksamma och håller lite distans, och åter andra vill gärna kontrollera sin omgivning, och så vidare. Den här inre ”motorn” kan vara mycket subtil, men den finns där och skiljer sig åt från person till person. Vårt fokus i livet ger oss naturligtvis också vissa rädslor och förvar mot rädslorna i form av motsvarande önskningar. (Om jag är rädd för smärta är min önskan att vara smärtfri, och så vidare.) För den här ”motorn” finns tre grupper inom Enneagrammet, som vardera innefattar tre typer. De grupper som anger respektive typs utgångsläge kallas Triaderna.
När vi börjar utforska världen utifrån vår triad gör vi det med en strategi, eller social stil. Även här finns tre olika varianter (och fördelningen mellan typerna är inte i samma grupper som triaderna, vilket vi kommer till längre fram). Frågan om strategi har utforskats av den tysk-amerikanska psykoanalytikern Karen Horney (1995—1952), som bland annat delade in människor i tre grupper: (1) människor som går till andra människor, (2) människor som går bort från andra människor och (3) människor som går emot andra människor. När man studerar Enneagrammet märker man snart att den här indelningen är tillämpbar på de nio typerna och ger en ny indelning på tre gånger tre, som Don Riso gav namnet Horneygrupperna.
Genom triaderna och horneygrupperna ser vi alltså olika drivkrafter och utgångslägen och olika strategier för att få det man söker. En tredje gruppering inom Enneagrammet som även den identifierades av Don Riso är harmonigrupperna, som beskriver tre olika reaktionsmönster — det vill säga hur typerna reagerar inför konflikter eller svårigheter. Harmonigrupperna anger hur vårt typiska reaktionsmönster ser ut när när strategin inte ger oss det vi söker.